Nghệ sĩ Mai Thành - Ảnh: THANH HIỆP
Nghệ sĩ Mai Thành tên thật là Võ Văn Thêm, sinh năm 1939 tại Bến Tre. Năm 13 tuổi ông đã cùng gia đình đến Sài Gòn sinh sống.
Mê hát nên ông thi vào Trường quốc gia Kịch nghệ Sài Gòn, được thầy Năm Châu và cô Phùng Há chỉ dạy. Sau khi ra trường, ông tham gia các vở cải lương Khi người điên biết yêu, Giai nhân và ác quỷ, Vó ngựa truy phong…
Sau đó, ông chuyển hướng sang kịch nói, hoạt động chính ở Đoàn kịch nói Kim Cương. Ông nổi bật với những vai diễn trung niên, vai ông già.
Nghệ sĩ Hữu Châu chia sẻ, nghệ sĩ Mai Thành rất được nghệ sĩ Kim Cương yêu quý vì: "Chú dễ thương, hòa đồng. Chú từng đóng vai cậu Năm trong Lá sầu riêng phát sóng trên tivi. Vai đó, sau này nghệ sĩ Mai Trần và tôi cũng lần lượt đã từng được thể hiện".
"Tuy chưa từng làm việc chung với nhau nhưng thỉnh thoảng chú cháu tôi có gặp gỡ. Giai đoạn khi không còn đóng kịch chú đi phim rất nhiều. Tánh chú hiền lành và rất gần gũi với con cháu!" - nghệ sĩ Hữu Châu nhớ về nghệ sĩ Mai Thành.
Không có khó khăn về kinh tế, gia đình hạnh phúc yên vui, nghệ sĩ Mai Thành cực kỳ mê nghề. Ở giai đoạn gần 80 tuổi, nghe đoàn phim mời ông lại vác balô đi. Những vai diễn ông già trên màn ảnh của ông luôn tạo cảm tình với khán giả.
Ông đã có nhiều vai diễn trên màn ảnh qua các phim như: Biển sáng, Xóm nước đen, Chuyện của Tuấn, Chim phóng sinh, Chung cư, Người đẹp Tây Đô…
Đạo diễn Xuân Phước từng mời nghệ sĩ Mai Thành tham gia rất nhiều phim của anh. Anh bày tỏ lòng thương tiếc: "Gần đây nhất tôi có mời chú tham gia MV ca nhạc chung với nghệ sĩ Phi Điểu.
Tuổi già nhưng yêu nghề, có cảnh quay chú mệt mém xỉu nhưng vẫn ráng để giữ tiến độ cho đoàn. Trong công tác giảng dạy ở Trường đại học Sân khấu - điện ảnh TP.HCM, tôi luôn lấy tấm gương của chú Mai Thành làm ví dụ cho các sinh viên noi theo.
Chú làm việc cực kỳ nghiêm túc, chuyên nghiệp. Hễ tới đoàn phim là trực chiến suốt chừng nào hết cảnh quay mới về chứ không chạy sô này sô kia. Chú đóng vai già là số 1. Không chỉ là cảm nhận của tôi mà trong giới làm phim chưa bao giờ nghe ta thán về chú, chỉ có khen thôi!".
Tang lễ nghệ sĩ Mai Thành được tổ chức tại nhà riêng số 157/19, đường 3-2, Q.10, TP.HCM. Lễ động quan lúc 6h ngày 18-12, sau đó đưa đi an táng tại xã Phú Trung, huyện Ba Tri, tỉnh Bến Tre.
Nghệ sĩ thương tiếc 'đại thụ' lồng tiếng Nguyễn Văn Ngà qua đời 
