Chưa bị dịch bệnh ảnh hưởng nhiều nhưng Liverpool (trái) cũng đã mất 3 trụ cột - Ảnh: AFP
Nếu trận đấu này vẫn diễn ra, người hâm mộ có thể sẽ được chứng kiến những cầu thủ trẻ hoàn toàn xa lạ ra sân ở Giải ngoại hạng Anh (Premier League), khi mỗi đội thiếu vắng trên dưới 10 người vì chấn thương và dịch bệnh.
Với Tottenham, họ là ổ dịch đầu tiên của Premier League kể từ khi biến chủng Omicron tấn công nước Anh. Hồi tuần trước, đội bóng thành London ghi nhận đến 8 cầu thủ dương tính trong đội 1, chưa kể còn có nhiều thành viên khác trong đội cũng nhiễm virus.
Trong lúc tình hình dịch bệnh của Tottenham còn chưa được kiểm soát, đã có thêm nhiều ổ dịch khác xuất hiện ở các đội M.U, Watford, Brentford và Leicester.
Tính đến ngày 16-12, Leicester đã có đến 7 cầu thủ dương tính với virus, bao gồm nhiều trụ cột như Vestegaard, Amartey, Iheanacho, Perez... Và họ còn có sẵn 4 thương binh gồm Justin, Pereira, Fofana, Benkovic.
Một ngày trước khi trận đấu diễn ra (theo lịch), HLV Brendan Rodgers tỏ ra tức giận với việc ban tổ chức Premier League không chịu hoãn trận đấu.
"Thật đáng thất vọng khi chúng tôi luôn cố gắng hỗ trợ mọi thứ, nhưng khi chúng tôi cần hỗ trợ trong một tình huống nghiêm trọng đến vậy thì lại chẳng nhận được gì", HLV Rodgers nói ngày 16-12.
HLV người Bắc Ireland này làm dấy lên nhiều tranh cãi xung quanh quy định hoãn trận đấu của Premier League.
Từ mùa giải trước, ban tổ chức Premier League đã làm việc với các CLB và thống nhất rằng, các đội bóng sẽ không được phép hoãn trận đấu nếu có đủ 14 cầu thủ còn có thể thi đấu, bao gồm cả những người họ có thể đôn lên từ đội trẻ. Bên cạnh đó, ban tổ chức giải cũng sẽ xem xét việc hoãn trận đấu trong những trường hợp đặc biệt.
Có thể thấy, Premier League đã tính đến việc đại dịch bùng nổ trở lại. Trên lý thuyết, Leicester và Tottenham vẫn còn đủ quân số để ra sân như quy định ban đầu. 20 đội bóng đã họp và cùng thống nhất về quy định này, vì vậy khi HLV Rodgers lên tiếng, cây bút bình luận Wallace của Telegraph đã đề nghị ông "nên bớt phàn nàn vì đây là trường hợp mọi người đã cùng thống nhất".
Dù vậy trận Leicester - Tottenham cuối cùng cũng được hoãn vào "phút 90" như nguyện vọng của HLV Rodgers và đồng nghiệp Antonio Conte. Một loạt trận đấu ở vòng 18 cũng được thông báo tạm hoãn, bao gồm trận Brighton - M.U.
Như vậy, kể từ khi biến chủng Omicron xuất hiện, Premier League đã có 8 trận đấu phải hoãn, và một nửa số CLB đã có cầu thủ nhiễm bệnh.
Những gì đang diễn ra gợi nhớ đến giai đoạn nửa cuối mùa giải 2019 - 2020. Cũng từ một vài trận đấu tạm hoãn, bóng đá châu Âu sau đó phải trải qua nhiều tháng trời đình trệ. Sau hơn một năm, làng bóng đá đỉnh cao tưởng chừng đã thích nghi với dịch bệnh, giờ đây lại phải đối mặt với nỗi đe dọa như trước.
Nếu tình hình ở Premier League cứ tiếp tục xấu đi, không loại trừ khả năng các cầu thủ ở Anh sẽ được trải qua "kỳ nghỉ đông" một cách bất đắc dĩ. Giai đoạn thi đấu dày đặc mùa Giáng sinh là một đặc sản của Premier League, giờ đây bị đe dọa nghiêm trọng.
Việc hoãn nhiều trận đấu còn mang lại khó khăn cho các CLB Anh thi đấu ở châu Âu. Khi Champions League và Europa League trở lại ở tháng 2 năm sau, những CLB này phải đối mặt với lịch thi đấu dày đặc do các trận đấu bị hoãn.
Chelsea tiếp tục sa sút
Chấn thương cộng với việc có một số trụ cột nhiễm virus khiến Chelsea lại sẩy chân trong cuộc đua vô địch, khi bị Everton cầm hòa 1-1 ở vòng 17. Dù tung ra đến 23 cú dứt điểm ở trận này nhưng Chelsea chỉ có được 1 bàn thắng do công Mason Mount. Đây là hệ quả tất yếu khi họ vắng cả hai tiền đạo Lukaku và Werner.
Trong trận đấu diễn ra gần như cùng giờ, Liverpool tuy vắng Van Dijk, Fabinho, Curtis Jones vì COVID-19 nhưng vẫn chơi áp đảo trước Newcastle và giành chiến thắng 3-1. Liverpool hiện có 40 điểm, kém Man City 1 điểm nhưng nhiều hơn Chelsea 3 điểm.
Premier League lại khốn đốn vì COVID-19 
