Những ngôi sao trẻ của Arsenal có cản nổi Man City (trái)? - Ảnh: REUTERS
Liệu có quá tự tin khi nhận định như vậy hay không, khi ở đầu mùa giải Arsenal đã thảm bại 0-5 trước Man City.
Arsenal đã khác xưa
Đó đã là chuyện của 4 tháng trước, và 4 tháng là khoảng thời gian đủ dài để một đội bóng đi từ thái cực này đến thái cực khác.
Thật vậy, kể từ sau trận thua thảm Man City, Arsenal trải qua chuỗi trận bất bại kéo dài đến con số 10 trên mọi đấu trường (thắng đến 8).
Ở thời điểm đó, niềm tin của CĐV Arsenal đặt vào HLV Mikel Arteta ngày càng lớn, và có thể khẳng định họ đã vượt qua giai đoạn tăm tối.
Nhưng không phải có niềm tin là được, Arsenal vẫn còn rất non nớt trong những trận cầu lớn. Họ thua đậm Liverpool, thua M.U rồi thua Everton trong 4 vòng đấu tiếp theo.
Đó không phải là khủng hoảng, nhưng là hiện thực buồn với các cầu thủ trẻ Arsenal. Đầu mùa giải, Arsenal thua Chelsea và Man City vì chưa định hình được lối chơi. Nhưng khi thua đậm Liverpool, đó là một kết quả để Arsenal biết mình đang đứng ở đâu.
5 trận gần nhất, Arsenal khôi phục lại sự ổn định và toàn thắng. Họ ghi đến 19 bàn và chỉ thủng lưới 2 lần trong 5 trận đó.
Nhưng như đã nói, trận thua Liverpool đã khiến CĐV Arsenal tỉnh mộng. Arsenal mùa giải này dù có tiến bộ đến đâu đi nữa cũng khó lòng ngồi cùng mâm với Man City, Liverpool và Chelsea.
Việc xác định tâm thế như vậy rất quan trọng, để giúp các học trò của HLV Arteta vào trận với một phong cách và chiến thuật hợp lý hơn. Ngoài hàng công bùng nổ, hàng thủ của Arsenal cũng đang chơi rất ấn tượng. Trong một ngày đẹp trời, họ hoàn toàn có thể đứng vững trước Man City.
Niềm tin miễn cưỡng
Dù có ca ngợi Arsenal đến đâu đi nữa, sự thật là người hâm mộ của Premier League lúc này cũng chỉ biết đặt niềm tin vào "Pháo thủ" một cách bất đắc dĩ. Từ chỗ đua tam mã trong cuộc đua vô địch, Man City giờ đây đã bỏ xa Liverpool lẫn Chelsea sau chuỗi 10 trận thắng liên tiếp.
Lần gần nhất Man City mất điểm (thua Crystal Palace) là khi họ chơi với 10 người do Laporte bị thẻ đỏ từ hiệp 1.
Man City đã hay lại còn may. Trong thời điểm cả Premier League lao đao vì dịch bệnh, Man City hầu như không hề thiệt quân vì COVID-19.
Như ở trận này, Man City hầu như có đầy đủ đội hình mạnh nhất trong khi Arsenal vắng đến 4 cầu thủ vì nhiễm bệnh, chưa kể HLV Arteta cũng không thể ra sân chỉ đạo.
Arsenal gặp khủng hoảng nặng nề ở cánh phải, khi những ca mắc dương tính của họ là các cầu thủ có thể đá vị trí hậu vệ phải như Tomiyasu, Soares, Chambers và Maitland-Niles.
Do đó, có thể HLV Arteta phải kéo trung vệ Ben White sang chơi ở vị trí này trong trận đấu đêm nay. Trên hàng công, Aubameyang cũng gần như không còn cơ hội trở lại đội hình xuất phát.
Arsenal đang bay cao với những gương mặt trẻ trung như Bukayo Saka, Emile Smith Rowe, Martin Odegaard hay Aaron Ramsdale. Giờ đây, họ lại gánh vác thêm trọng trách cản bước Man City để thắp lại tính hấp dẫn cho cuộc đua vô địch.
M.U tìm lại mạch thắng
Rạng sáng 31-12-2021 (giờ VN), chủ nhà M.U đã đánh bại Burnley 3-1 ở trận đấu muộn vòng 20 Premier League. Sau khi hứng chịu nhiều chỉ trích vì phong độ phập phù thời gian qua, Ronaldo đã tỏa sáng khi ghi 1 bàn và góp 1 kiến tạo.
Chiến thắng này tạm giúp M.U vượt mặt Tottenham để vươn lên hạng 6 với 31 điểm, kém vị trí thứ 4 của Arsenal 4 điểm nhưng đá ít hơn 1 trận.
Đè bẹp Sunderland, Arsenal vào bán kết Cúp Liên đoàn 
